Pourquoi vos genoux craquent ? Causes, risques et quand consulter en Suisse

Les craquements de genoux sont très fréquents et, dans la majorité des cas, sans gravité. Ils peuvent toutefois indiquer un déséquilibre musculaire, une irritation articulaire ou un début d’usure lorsqu’ils s’accompagnent d’autres symptômes.

En Suisse, où la population est particulièrement active — randonnée, ski, vélo, course à pied — ces bruits articulaires font partie des motifs de consultation les plus courants.

Des centres de physiothérapie comme PhysioKB, présents à Genève et Nyon, observent régulièrement ce type de problématique et accompagnent les patients dans leur prise en charge.

2. Pourquoi vos genoux craquent ? Les mécanismes

Les bruits articulaires peuvent avoir plusieurs origines. Certains sont complètement normaux, d’autres traduisent un frottement ou une irritation. Comprendre ces mécanismes permet de distinguer un craquement banal d’un signe qui mérite un avis professionnel.

• 2.1. La cavitation (phénomène normal)

À l’intérieur de l’articulation se trouve un liquide synovial contenant de petites bulles de gaz. Lorsque le genou change brusquement de pression (extension, flexion rapide), ces bulles éclatent : c’est ce qui produit le fameux “pop” sec.
Ce phénomène est totalement inoffensif et ne traduit aucun dommage articulaire.

• 2.2. Frottements mécaniques entre tendons et rotule

Lorsque la rotule ne glisse pas parfaitement dans son axe — un problème d’alignement appelé tracking rotulien — certains tendons peuvent accrocher légèrement lors du mouvement.
Résultat : un “clac” ou un petit claquement répété, surtout en montant les escaliers, en s’accroupissant ou lors de la course.

• 2.3. Usure progressive du cartilage

Avec l’âge ou une surcharge régulière (sport intensif, travail physique, surpoids), le cartilage peut s’amincir.
Cette usure rend les surfaces articulaires moins lisses, ce qui peut entraîner des crépitements plus audibles. Ce n’est pas toujours douloureux, mais c’est un signe à surveiller.

• 2.4. Antécédents sportifs ou traumatiques

Un passé d’entorses, de chocs directs, de lésions méniscales ou de surcharge répétée peut modifier la biomécanique du genou.
Ces changements peuvent provoquer des bruits lors de certains mouvements, parfois associés à une gêne ou une perte de stabilité.

3. Les causes fréquentes des craquements

Si certains craquements sont normaux, d’autres peuvent révéler un déséquilibre musculaire ou une irritation articulaire. Voici les causes les plus courantes observées en clinique.

3.1. Faiblesse musculaire (quadriceps, fessiers)

Un déficit de force au niveau du quadriceps ou des muscles fessiers modifie la manière dont la rotule se déplace sur le fémur.
Ce déséquilibre est une cause très fréquente de crépitements et de sensations d’accrochage, souvent identifiée lors des bilans en physiothérapie.

3.2. Syndrome fémoro-patellaire

Lorsque la rotule glisse mal ou frotte sur les structures environnantes, cela entraîne un bruit caractéristique accompagné d’une douleur à l’avant du genou.
Les symptômes apparaissent surtout lors des escaliers, de la position assise prolongée ou des mouvements d’accroupissement.

3.3. Chondropathie ou début d’arthrose

L’amincissement ou l’irritation du cartilage provoque des bruits plus “grattants”, parfois associés à une gêne, surtout en descente d’escaliers ou après une période d’inactivité.
Ce n’est pas forcément douloureux au début, mais c’est un signe qui mérite attention.

3.4. Tensions musculaires et tendineuses

Certaines structures peuvent produire un “clac” en glissant sur l’os :

• la bandelette ilio-tibiale (IT band)
• le tendon rotulien, ces tensions apparaissent souvent après une surcharge sportive, un manque d’étirements ou une mauvaise posture.

3.5. Atteinte méniscale

Une lésion méniscale peut provoquer un claquement interne précis, parfois accompagné d’une sensation de blocage ou d’instabilité.
Ce type de bruit est généralement plus inquiétant et nécessite une évaluation.

4. Craquement normal vs. craquement inquiétant

Tous les craquements ne se valent pas. La majorité sont sans importance, mais certains doivent alerter, surtout s’ils s’accompagnent d’autres symptômes. Voici comment faire la différence.

4.1. Craquement normal

Un craquement est généralement sans gravité lorsqu’il apparaît dans les situations suivantes :

• Aucune douleur avant, pendant ou après le mouvement
• Pas de gonflement du genou
• Aucune limitation de flexion ou d’extension
• Apparition ponctuelle, souvent après un moment d’inactivité

Ce type de bruit correspond souvent à la cavitation ou à de petits frottements sans conséquence.

4.2. Craquement suspect

Un craquement devient préoccupant lorsqu’il est associé à :

• Une douleur persistante ou récurrente
• Un gonflement qui revient ou augmente
• Une sensation d’instabilité, comme si le genou “allait lâcher”
• Un blocage ou une gêne mécanique pendant le mouvement
• Des bruits qui augmentent avec le temps, surtout s’ils sont accompagnés de gêne
  

5. Quand consulter en Suisse ?

Les craquements de genoux ne nécessitent pas toujours une consultation, mais certains signes indiquent qu’un avis professionnel est préférable. En Suisse, la prise en charge est rapide et permet souvent d’éviter une aggravation.

5.1. Les situations où un avis professionnel est utile

Une consultation est recommandée lorsque les craquements s’accompagnent de :

• Douleur qui persiste plus d’une semaine, même légère
• Gêne à la marche, particulièrement en montée ou descente d’escaliers
• Gonflement répétitif après l’activité
• Antécédent traumatique (torsion, chute, choc direct)
• Bruits associés à une perte de force ou une sensation d’instabilité
  

Ces signes indiquent qu’un examen plus approfondi est nécessaire.

5.2. Le rôle du physiothérapeute

Le physiothérapeute évalue l’ensemble du genou, mais aussi les muscles et la posture qui influencent son fonctionnement. Cela comprend :

• Un examen articulaire complet : mobilité, alignement, stabilité
• Une évaluation de la force et des déséquilibres musculaires
• Une analyse de la posture et du mouvement
• La mise en place d’un programme d’exercices personnalisé pour corriger la cause réelle des craquements
  

En Suisse romande, des centres comme PhysioKB (Genève & Nyon) prennent en charge ce type de problématique aussi bien en cabinet qu’à domicile, selon les besoins du patient.

5.3. Pourquoi consulter tôt ?

Un bilan précoce présente plusieurs avantages :

• Éviter que la douleur devienne chronique
• Limiter les compensations, qui peuvent créer d’autres douleurs (hanches, dos)
• Réduire les risques d’usure articulaire prématurée, surtout en cas d’activité sportive régulière

Une intervention rapide permet souvent de rétablir une fonction normale sans recours à des traitements lourds.

6. Conseils pour les activités populaires en Suisse

Le mode de vie suisse, très axé sur les activités outdoor, sollicite fortement les genoux. Quelques ajustements simples permettent d’éviter l’aggravation des craquements ou de la douleur.

• Randonnée: Les descentes génèrent une forte pression sur l’articulation du genou. Utiliser des bâtons réduit considérablement cette charge et améliore la stabilité.
• Ski: Le ski sollicite beaucoup la rotule, surtout en flexion prolongée. Un renforcement pré-saison du quadriceps (vaste interne) aide à stabiliser la rotule et à prévenir les irritations.
• Vélo: Un mauvais réglage de selle peut augmenter les frottements rotuliens. Ajuster la hauteur de la selle de manière à garder une légère flexion du genou en bas du mouvement protège l’articulation pendant l’effort.

7. Comment PhysioKB accompagne ce type de problématique

Lorsque les craquements deviennent gênants, une prise en charge ciblée permet d’identifier la cause et de corriger le mouvement.
Dans ce cadre, PhysioKB (Genève & Nyon) accompagne régulièrement des patients actifs présentant ce type de symptômes.

Les interventions incluent :

• Un bilan personnalisé, en cabinet ou à domicile selon les besoins
• Une analyse du mouvement, de la force et de la posture
• Du traitement manuel si nécessaire pour diminuer les tensions et améliorer la mobilité
• Un programme d’exercices progressif pour renforcer les zones clés
• Un suivi adapté au quotidien suisse (marche, escaliers, randonnée, ski, vélo)
• Prise de rendez-vous simple via physiokb.ch
  

8. Conclusions

Les genoux qui craquent ne sont pas forcément un signe d’un problème grave.
Dans de nombreux cas, il s’agit d’un phénomène mécanique normal. Toutefois, comprendre l’origine des bruits permet d’intervenir tôt si un déséquilibre ou une irritation apparaît.

En cas de douleur, de gonflement ou de doute, consulter un physiothérapeute — par exemple chez PhysioKB — permet d’éviter les complications et de reprendre ses activités en toute sécurité.